Saitama: Uno de los dos mejores equipos del mundo regresará a casa después de los Juegos Olímpicos el martes después de que Estados Unidos y España corran juntos en los cuartos de final de baloncesto masculino, una revancha en los encuentros por la medalla de oro en 2008 y 2012.
El dúo se enfrentará de forma inusual desde el principio después de que España perdiera 95-87 ante Eslovenia para terminar segunda en su grupo y caer fuera del grupo de cabeza de serie.
Estados Unidos, liderado por Kevin Durant, se estrelló en el partido inaugural contra Francia, ganadora del Grupo A, la primera derrota de los estadounidenses en los Juegos Olímpicos desde 2004, para terminar segundo también.
A pesar de su mal comienzo, que siguió a dos derrotas en partidos de exhibición preolímpicos, el entrenador de Estados Unidos, Gregg Popovich, dijo que su equipo se está preparando para enfrentar a los españoles.
«Estábamos detrás de la bola ocho al principio y estamos progresando rápidamente», dijo tras vencer a República Checa 119-84 en el último partido de la fase de grupos.
“Todavía tenemos muchas mejoras por hacer y podemos hacer.
«Pero creo que las derrotas al principio pusieron un foco láser en cómo jugar según esas reglas, en este entorno, contra estos equipos talentosos, que se desempeñan de manera excelente.
«Y si no respetas a tu oponente, estás en un gran problema. Así que lo aprendimos de la manera difícil».
Pero los estadounidenses están teniendo dificultades para enfrentarse a un equipo español con mucho talento del calibre de la NBA, incluidos Ricky Rubio, Marc Gasol, Willie Hernangomez y el recluta de primera ronda de 2021 Osman Garuba, quien se dirige a los Houston Rockets después de los juegos.
Sería una gran sorpresa si España se presentara: Estados Unidos es el tres veces campeón que ha ganado los 18 Juegos Olímpicos en los que ha competido, ganando 15 oros, una plata y dos bronces.
Actualmente tienen un récord impresionante de 140-6 en los Juegos Olímpicos.
El seleccionador de España, Sergio Scarillo, ha sido uno de los mejores defensores del mundo y confía en entrar al partido en el Saitama Super Arena.
“España es una selección que ha sido legendaria en el mundo del baloncesto por su capacidad para competir a lo largo de los años, independientemente de los jugadores que se hayan involucrado en ella, independientemente de las generaciones que se hayan involucrado”, dijo.
«Solo tenemos que mantenernos a nosotros mismos, mantener nuestra identidad, eso es todo».
Estados Unidos venció a España 107-100 en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, después de haberlo enterrado 118-107 en el partido por la medalla de oro en Beijing cuatro años antes.
Los dos equipos también se enfrentaron en Río hace cinco años, pero en las semifinales Estados Unidos volvió a ser muy bueno, logrando un partido de goles bajos 82-76.
En los otros cuartos de final del martes, Luka Doncic jugará contra Eslovenia y Francia, mientras que Rudi Gobert se medirá a Italia, mientras que Australia se medirá a Patty Mills contra Argentina.
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