Una mandíbula desenterrada en el área de Banyoles de Cataluña en 1887 podría ser el primer ejemplo encontrado de Homo sapiens en Europa, e incluso podría ser una nueva especie..
Durante mucho tiempo se pensó que el hueso era de origen neandertal debido a su edad y el lugar donde se encontró, junto con el hecho de que le faltaba la barbilla, una característica clave del Homo sapiens.
Ahora, los científicos estadounidenses que usan tecnología 3D están reescribiendo esa suposición y dicen que el hueso podría incluso ser parte de una especie humana no identificada previamente.
Investigadores de la Universidad Binghamton de Nueva York han ‘reconstruido’ la mandíbula con equipos de escaneo e imagen.
El hueso fue descubierto durante la explotación de una cantera en Banyoles y ha sido estudiado por investigadores durante el siglo pasado.
El fósil data de hace aproximadamente 45.000 a 65.000 años, en un momento en que Europa estaba ocupada por los neandertales.
El nuevo estudio se basó en técnicas virtuales, incluida la tomografía computarizada del fósil original.
Esto se usó para reconstruir virtualmente las partes faltantes del fósil y luego generar un modelo 3D para analizarlo en la computadora.
Los autores aplicaron una metodología conocida como “morfometría geométrica tridimensional” que analiza las propiedades geométricas de la forma del hueso.
Esto hace posible comparar directamente la forma general de la mandíbula de Banyoles con los equivalentes de Neanderthal y Homo sapiens.
El estudiante de Binghamton, Brian Keeling, dijo: «Nuestros resultados encontraron algo bastante sorprendente: el fósil de Banyoles no compartía rasgos distintivos de neandertal y no se superponía con los neandertales en su forma general».
Si bien Banyoles parecía encajar mejor con el Homo sapiens tanto en la expresión de sus características individuales como en su forma general, muchas de estas características también se comparten con especies humanas anteriores, lo que complica un vínculo inmediato con el Homo sapiens.
Además, el fósil carece de mentón, un rasgo característico de las mandíbulas del Homo sapiens, lo que significa que es posible que se haya identificado un nuevo tipo de Homo sapiens.
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