La brillantez de Barcelona Femeni lidera el camino, pero el juego femenino del Reino Unido lo sigue de cerca.

El fútbol femenino avanza a pasos agigantados en todo el mundo, con el éxito de los cuartos de final de la Liga de Campeones de El Clásico seguidos en el Reino Unido.

El pasado domingo por la tarde, mientras el Chelsea atravesaba sin piedad al Leicester City para marcar su quinto gol en la primera parte de la Superliga Femenina, aparecieron voces disidentes en las redes sociales. Ya veían el fútbol femenino como un esfuerzo sin sentido y poco competitivo al que no se le debería dar la plataforma que ha recibido durante la última década. Con ese juego, que finalmente terminó 9-0 para los Blues, martillaron su punto de vista con una sensación de satisfacción propia.

Un trasfondo de misoginia fue enmascarado por su afirmación de que el deporte no era bueno para ver. No era sexista, decían, era simplemente la verdad. Las mujeres no pueden jugar al fútbol y la incapacidad del Leicester para contener el lado increíblemente talentoso, experimentado y dominante de Emma Hayes fue prueba de ello. Eso sería, por supuesto, un equipo de Chelsea lleno de algunos de los mejores jugadores del mundo, buscando un sexto título de liga y un tercero consecutivo, los subcampeones de la Liga de Campeones de la temporada pasada. Pero su desempeño y éxito no contaron tanto como el fracaso percibido de Leicester. La idea de que tal marcador podría ocurrir en el fútbol masculino nunca se ha considerado en el ámbito de este discurso, a pesar de que se han producido partidos de un solo lado en las semifinales de la Copa del Mundo y la Liga de Campeones en los últimos 10 años. solo en las cinco ligas principales de Europa.

26 de febrero: Chelsea 7-0 Leicester
27 de marzo: Leicester 0-9 Chelsea

Chelsea Women ama darle una lección a Leicester 😳 pic.twitter.com/yxhLx9T4nx

— ESPN Reino Unido (@ESPNUK) 27 de marzo de 2022

Era una forma de encajar en una narrativa y alimentar un sesgo. Afortunadamente, precisamente por la calidad mostrada por equipos como Chelsea y la exposición que ha recibido la WSL en los últimos años, así como el juego femenino en general, opiniones como esas son mucho más raras. Hay momentos para hacer balance y el domingo pasado fue uno de ellos: aquel partido se disputó en el King Power Stadium de Leicester, apenas un par de horas después de que el Manchester United ganara al Everton frente a una multitud de 20,000 personas en Old Trafford.

El fútbol femenino ha crecido exponencialmente en los últimos siete años en particular; la Copa del Mundo de 2015 en Canadá se sintió como un momento seminal y ciertamente se construyó cuatro años después en Francia. Fue allí donde aumentó el volumen del debate sobre la brecha salarial de género dentro del deporte. La estrella estadounidense Megan Rapinoe fue una voz clave. Su equipo ha sido la fuerza dominante en el juego durante años y su caso se fortaleció con un cuarto título solo un año después de que los hombres no lograran clasificarse para su torneo equivalente.

Tenía que hacerse una pregunta seria: si las mujeres no podían nivelar el campo de juego en la cima de su juego mientras los hombres estaban en un punto tan bajo, ¿cuándo podrían?

Al igual que con muchos de estos llamados al cambio, la primera etapa es la discusión. El argumento ahora se considera válido y eso, como mínimo, es un comienzo.

Comparar el fútbol femenino en Inglaterra ahora con hace una década es como tiza y queso, para usar un cliché bastante trillado. En julio de 2012, como parte de un calentamiento para los Juegos Olímpicos en su tierra natal, tanto el equipo británico masculino como el femenino se exhibieron en el Riverside Stadium en Middlesbrough; el primero enfrentó a Brasil, mientras que el segundo se enfrentó a Suecia. La presencia de Neymar para la oposición hizo que ese juego fuera el evento principal, lo que obligó a que el partido anterior se convirtiera en un espectáculo secundario. Había muchas futbolistas magníficas jugando, leyendas del fútbol inglés como Alex Scott, Karen Carney y Kelly Smith, pero un monótono 0-0 fue presenciado por una escasa multitud. En El informe del partido de The Guardianafirmaron que el palco de prensa era la parte más concurrida del estadio.

Estuvo muy lejos de los eventos del pasado fin de semana, particularmente en Manchester. Hay pruebas concretas de crecimiento y mejora del fútbol femenino, tanto en términos de calidad como de exposición. Pero es un panorama en constante cambio y se alcanzan nuevos máximos todo el tiempo; La multitud récord de esta semana, más de 91.000, en el Camp Nou para el partido de vuelta de los cuartos de final de la Liga de Campeones de El Clásico de Barcelona contra el Real Madrid fue una verdadera marca en la arena.

El simple hecho de jugar en los icónicos estadios masculinos se ha visto como un progreso. Atraer multitudes siempre iba a ser la parte difícil. Tiene que ser un proceso gradual, que refleje los años de arduo trabajo para el crecimiento del deporte. Pero el Barcelona demostró lo que puede ser el fútbol femenino: esa noche estuvo en igualdad de condiciones con el masculino, recibiendo la misma fanfarria, con el mismo ruido y electricidad, que cualquier partido de esa magnitud que haya protagonizado Lionel Messi a lo largo de los años. Fue un momento histórico. Los jugadores del Madrid recibieron todas las hostilidades, pero la magnitud del partido no se les puede haber escapado ni a ellos.

El empate terminó 8-3 en el global. Mientras que la inquebrantable máquina ganadora abandonó la ciudad hace algunos años en el lado masculino, Barcelona Femeni ha dado un paso adelante y está en el camino de emular esa dinastía. Por mucho que el fútbol femenino en Inglaterra esté dejando atrás a los dinosaurios, mirar hacia España mostró que son pioneras, estableciendo un estándar que será emocionante seguir.