WOLVERHAMPTON, Reino Unido — Mientras que Canadá abandona la Copa Arnold Clark tras una derrota por 1-0 ante una impresionante selección española, el entrenador Bev Priestman vio muchas cosas positivas para los campeones olímpicos.
A pesar de tener la mitad de su lista en modo de pretemporada en casa con sus equipos de la NWSL y la falta de la capitana talismán Christine Sinclair y la experimentada delantera Adriana Leon, las mujeres canadienses en el sexto puesto empataron en el No. 8 Inglaterra 1-1 y venció al No. 3 Alemania 1-0 antes de toparse con un elegante equipo español que jugó muy por encima de su No. 9 clasificación.
«Creo que hemos dado un paso adelante», dijo Priestman después del partido del miércoles en un Molineux Stadium casi vacío. «Siento que encontramos maneras de hacer que (el fullback estrella) Ashley Lawrence esté más arriba (en la cancha). Tenemos más combinaciones y más jugadores de confianza. Creo que ampliamos la profundidad: probé a más jugadores.
«Dije que al entrar en esto saldríamos con más experiencia europea. Lo hemos hecho… Estoy muy contento de haber asistido a este torneo. Creo que hemos aprendido mucho. Y hay algunos jugadores que realmente tenía que dar un paso al frente».
España llegó como se anuncia, con clase y confianza, agresiva en defensa y cómoda con el balón en ataque.
La estrella de Alexia Putellas, ganadora del Balón de Oro, Mejor Jugadora Femenina de la FIFA y Jugadora de la UEFA de la UEFA Player, movió los hilos para que España extendiera su racha invicta a 19 partidos (17-0-2) desde un 1- 0 derrota ante EE. UU. en la Copa SheBelieves en marzo de 2020.
Si bien España tuvo más control desde el principio, Canadá pareció estar a la altura y creó varias oportunidades propias para comenzar.
Pero España se adelantó en el minuto 21 después de que Patri Guijarro le robara el balón a Lawrence en el centro del campo. Cinco pases después estaba en el fondo de la red con un tiro raso de un Putellas desmarcado, que se metía sigilosamente en el centro del área penal y batía a la guardameta canadiense Kailen Sheridan.
La estrella del Barcelona, de 28 años, estuvo a punto de marcar el segundo en el minuto 63, pero su cabezazo en un córner pegó en la madera.
El juego se hizo más complicado en la segunda mitad cuando se hicieron sustituciones. Canadá llegó tarde pero no pudo abrirse paso, con dos atacantes canadienses incapaces de llegar a un peligroso centro de Lawrence que atravesó el área española en los últimos segundos.
Como en los dos partidos anteriores, a Priestman le gustaron partes de la actuación.
«Para nosotros han sido tres juegos de medio juego, para ser honesto contigo, a lo largo de este torneo», dijo. «Solo puedo irme de este juego muy feliz con la segunda mitad y una mala primera mitad. Pero eso es mérito de España”.
España terminó con un 60 por ciento de posesión y superó a Canadá 14-7 aunque los canadienses tuvieron una ventaja de 3-1 en tiros a puerta.
La derrota fue solo la cuarta para Canadá bajo el mando de Priestman, cuyo récord es 10-4-6, incluidas dos victorias en tiros penales en los Juegos Olímpicos de Tokio. Las otras pérdidas fueron para EE. UU., Brasil y México.
Una victoria el miércoles y Canadá (1-1-1) hubiera ganado el torneo. Inglaterra (0-0-2) se enfrentó a Alemania (0-1-1) en el último partido y necesitaba una victoria para tener la oportunidad de alcanzar a España por el título del torneo.
Las españolas llegaron a Inglaterra con una racha de 16 victorias seguidas en las que superaron a sus rivales por 96-0. Y a pesar de jugar en dos empates, España lució peligrosa contra Alemania e Inglaterra, planteando problemas con su prensa asfixiante.
El once inicial español contó con seis jugadores del Barcelona, ganador de la Liga de Campeones, incluido Putellas. El portero atacante anotó 26 goles y agregó 19 asistencias cuando el Barcelona ganó la Liga, la Copa y la Liga de Campeones de España la temporada pasada. La compañera del equipo azulgrana, Jenni Hermoso, quien empató en el liderato goleador de la liga española con 31 goles, ejerció como capitana.
«Fue un partido muy competitivo. Luchamos duro», dijo el seleccionador de España, Jorge Vilda, a través de un intérprete. «Jugamos bien en ciertos momentos del partido, aunque sin tener el mejor comienzo y eso es algo que nos gustaría mejorar. . Luego tomamos el control del juego, creamos ocasiones.
«Alexia Putellas anotó el gol y siento que dominamos a partir de ese momento».
Priestman hizo cuatro cambios en el equipo que venció a Alemania, lo que le dio a Marie-Yasmine Alidou su debut senior al tiempo que insertó a Shelina Zadorsky, Deanne Rose y Jordyn Huitema.
Alidou, un jugador de 26 años de Austria, Quebec, juega en el SK Sturm Graz.
Ocho de los 11 titulares de Canadá el miércoles estaban en Europa y en temporada.
La defensa central Kadeisha Buchanan, que jugó su partido número 116, fue capitana de Canadá en ausencia de Sinclair, quien se quedó en casa tras la reciente muerte de su madre. Jessie Fleming se desempeñó como capitán contra Inglaterra, mientras que la colega escritora Desiree Scott usó el brazalete de capitán contra Alemania.
Sheridan comenzó en la portería por tercer juego consecutivo en el torneo, dando paso a Sabrina D’Angelo en el medio tiempo. Buchanan, Fleming, Lawrence, Scott, Janine Beckie y Jayde Riviere también comenzaron los tres concursos.
Canadá estuvo cerca en el minuto 28 cuando Huitema cabeceó un tiro libre de Beckie que se fue al travesaño. La pelota rebotó y volvió a estar en juego, fallando por poco un Buchanan que se precipitaba. La guardameta española Lola Gallardo apareció para meter un dedo en el balón, mandándolo fuera del palo.
Putellas mostró su pedigrí en numerosas ocasiones, incluso al final de la mitad cuando superó a Scott, quien estaba haciendo su aparición número 173 en la categoría senior, antes de dirigirse a la portería canadiense.
Riviere tuvo que ser ayudada en el minuto 53 con un dolor evidente después de que un jugador español le pisara la muñeca después de caer. No hubo actualizaciones inmediatas sobre su condición.
Canadá no pudo amenazar hasta más tarde en la segunda mitad, con el pase final a menudo fallando en su marca, aunque la delantera Cloe Lacasse hizo sentir su presencia después de entrar en el minuto 77.
Las canadienses solo habían jugado contra España dos veces antes, empatando 0-0 en mayo de 2019 en Logroñés y perdiendo 1-0 en marzo de 2017 en Sao Joao da Venda.
Las mujeres canadienses se están preparando para el Campeonato W de CONCACAF en julio en México, que determinará la clasificación para la Copa Mundial y los Juegos Olímpicos. Lo próximo para Canadá es un amistoso planeado en abril.
El patrocinador principal del torneo de Inglaterra, Arnold Clark, es un distribuidor de automóviles familiar.
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